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在过去的几个月里,美国宇航局的阿特米斯一号任务的命运一直在反反复复中推进,任务依次受到多次恶劣天气、燃料泄漏和引擎故障的困扰。然而,该机构正在推进本周的发射尝试,太空发射系统火箭和猎户座太空舱这次直接暴露于飓风"Nicole"的力量下,但运气不错,只需要进行小规模的维修检查。
无人驾驶的阿特米斯一号任务旨在测试猎户座飞船的深空旅行系统,以及太空发射系统SLS火箭(NASA有史以来最强大的火箭)将其发射到太空的能力。两者都是在11月初从载具装配大楼通过轨道推到发射台的,因为美国宇航局希望把一些错误的排除工作直接放在发射台进行,以便有充足时间完成这些工作后在11月14日进行发射,就在这时,副热带风暴尼科尔"Nicole"再次可能破坏其计划。
经过深思熟虑,美国宇航局决定将火箭和航天器留在发射台上直接面对飓风,由一个"摆脱"小组来密切监测佛罗里达州肯尼迪航天中心的情况。同时,它将发射尝试推迟到11月16日,以便在风暴过后有时间进行检查。
飓风"Nicole"最终在距离发射台约70英里(112公里)的地方登陆,但美国宇航局周末的检查证实,所经历的风速在火箭的设计极限之内,其结构强度仍然完好。据该机构称,只有小规模的维修是有必要的,团队修补了松动的填缝剂,并修复了气象覆盖物。
美国宇航局援引美国太空部队的气象学家的话说,周三的升空活动有90%的概率遇上好天气。两个小时的发射窗口于美国东部时间11月16日凌晨1点后开启。如果发射成功的话,猎户座太空舱将于12月11日在海洋中溅落,这标志着阿特米斯计划第一阶段工作的结束。