尘埃的生命与时代韦伯望远镜一瞥早期宇宙

来源：cnBeta 　2023-08-06 18:56:25

(相关资料图)

这幅图像由安装在詹姆斯-韦伯太空望远镜上的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）拍摄，显示的是不规则星系 NGC 6822。顾名思义，NIRCam 和 MIRI 探查的是电磁波谱的不同部分。这使得这两种仪器可以观测同一个星系的不同部分，其中近红外成像仪对星系中富含气体的区域（图中的黄色漩涡）特别敏感，而近红外成像仪则适合观测星系中密集的恒星场。

詹姆斯-韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）对不规则、低金属度星系NGC 6822的观测，为了解恒星演化和星际尘埃生命周期等早期宇宙过程提供了宝贵的信息。NGC 6822最初是由E. E. Barnard于1884年发现的，后来由Edwin Hubble进行了研究，并确定它是位于银河系外的第一个天体。如今，詹姆斯-韦伯太空望远镜对这个星系的研究仍在继续。图片来源：欧空局

NGC 6822 位于大约 150 万光年之外，是距离银河系最近的非卫星星系。

它的金属性非常低，这意味着除了氢和氦之外，它的其他元素比例极低。金属性是天文学中的一个基本概念，因为恒星在其生命周期中主要产生氢和氦以外的元素。

在早期宇宙中，在第一代恒星诞生、生存和死亡之前，一切都具有低金属性。因此，像NGC 6822这样金属度较低的现代天体对于了解恒星演化和星际尘埃生命周期等过程在早期宇宙中可能是如何发生的非常有价值。

这些因素促使我们利用韦伯望远镜对NGC 6822进行观测，以便更好地理解恒星的形成和低金属度环境中尘埃的演化过程。

对 NGC 6822 的研究有着有趣的历史，早在使用韦伯望远镜进行现代研究之前就已经开始了。它最早是由 E. E. Barnard 发现的，他在 1884 年发表在《恒星信使》（The Sidereal Messenger）上的一篇非常简短的论文中介绍了他的发现。与当时许多用望远镜观测到的弥漫天体一样，NGC 6822被误认为是"极其暗淡的星云"。

在随后的岁月里，由于没有正确地考虑到同一个天体在不同望远镜的观测下可能出现的不同现象，人们对NGC 6822的视尺寸、亮度甚至天体类型都产生了一些误解。哈勃太空望远镜的命名者埃德温-哈勃对 NGC 6822 进行了深入研究，并于 1925 年发表了一篇更为详细的论文。

哈勃的工作极大地促进了人类对宇宙认识的发展。用他自己的话说，"N.G.C. 6822 是第一个被确定归属于银河系以外区域的天体"。他的发现在当时天文学家关于宇宙范围的争论中起到了至关重要的作用，证明了银河系以外天体的存在。

随后，苏珊-凯瑟（Susan Kayser）继续对该星系进行研究，她是第一位获得加州理工学院天文学博士学位的女性。直到 2000 年代，她在 1966 年发表的论文一直是对这个星系最全面的研究。如今，詹姆斯-韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）正在继续对这个重要的本地星系进行研究。

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