新发现的恐龙Iani可能代表着白垩纪过渡时期的最后喘息-环球热点

来源：cnBeta 　2023-06-11 05:49:04

新发现的恐龙Iani smithi生活在白垩纪中期的气候动荡时期，可能是其最后一个血统，被鸭嘴龙取代。这种在犹他州发现的恐龙代表了恐龙历史上的一个关键过渡时期，受到二氧化碳水平上升、全球变暖和恐龙种群转移的影响。在地球气候变暖迫使全球恐龙种群发生巨大变化的时期，一种新发现的吃植物的恐龙可能是一个物种的"最后一搏"。

这个标本被命名为Iani smithi，是以罗马的双面变化之神Janus的名字命名的，它是一种早期的鸟脚类恐龙，这类恐龙最终产生了更常见的鸭嘴龙，如副栉龙和埃德蒙顿龙。研究人员在犹他州的雪松山地层中找到了这只幼年恐龙的大部分骨架--包括头骨、椎骨和四肢。

Iani smithi生活在现在犹他州的白垩纪中期，大约9900万年前。这只恐龙最引人注目的特征是它强大的下巴，它的牙齿被设计用来咀嚼坚硬的植物材料。

(资料图片仅供参考)

白垩纪中期是一个大变化的时期，这对恐龙种群产生了很大的影响。在这一时期，大气中二氧化碳的增加导致地球变暖，海平面上升，把恐龙圈在越来越小的陆地上。它是如此温暖，以至于雨林在两极蓬勃发展。开花植物占据了沿海地区，取代了食草动物的正常食物来源。

在北美洲，巨大的吃植物的长脚类动物--曾经是景观中的巨无霸，他们正在消失，同时消失的还有它们的异龙类天敌。同时，较小的植食者，如早期的鸭嘴龙和角龙，以及有羽毛的霸王龙和巨大的卵形盗龙等，正从亚洲来到这里。

深入研究Iani smithi不仅因为它是新发现的，而且还因为它在北美化石记录中的罕见性和它在恐龙历史中的地位。

"找到Iani是一种运气。我们知道像它这样的东西生活在这个生态系统中，因为这里和那里已经收集到了孤立的牙齿，但我们没有想到会偶然发现这样一个美丽的骨架，特别是在地球历史上的这个时期。北卡罗来纳州立大学副研究教授、北卡罗来纳州自然科学博物馆古生物学负责人林赛-赞诺说："拥有一个几乎完整的头骨对拼凑故事来说是非常宝贵的，"他是这项工作的通讯作者。

新恐龙Iani smithi的下颌和牙齿。资料来源：国家地理杂志，马克-蒂森和贝基-黑尔

Zanno和她的团队使用保存完好的骨架来分析Iani的进化关系，并对结果感到惊讶--而且有点怀疑。

Zanno说："我们将Iani恢复为早期的rhabdodontomorph，这是一个几乎只在欧洲已知的鸟脚类动物的品系。如果Iani作为一种横纹齿类动物得到证实，那么它就提出了很多很酷的问题"。

其中最关键的是，Iani会不会是白垩纪最后的喘息，见证一个曾经成功的品系的终结？Zanno认为，在白垩纪中期环境和生物多样性变化的背景下研究这个化石将使我们对我们星球的历史有更多的了解。

Iani smithi是以Janus命名的，Janus是象征着过渡的双面神--考虑到它在历史上的地位，这是一个恰当的名字。

Zanno说："Iani可能是曾经在北美洲这里繁衍生息但最终被鸭嘴龙所取代的恐龙家族中最后幸存的成员。伊阿尼在这个过渡时期还活着--所以这只恐龙确实象征着一个变化中的地球。"

"这只恐龙站在悬崖边上，能够回顾北美生态系统过去的样子，但又能近距离地看到未来像子弹头列车一样到来。我想我们都能体会到这一点"。

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