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在本周早些时候出现了大量的报道,暗示SpaceX公司将在下周首次飞行其"Starship"火箭后,Boca Chica当局发布的一份通知使此事得以平息。SpaceX公司正在位于德克萨斯州卡梅伦县的这个村庄开发世界上最大和最强大的火箭,在其测试之前,当地政府发布封路通知,阻止人们进入位于测试设施附近的高速公路和海滩。
昨天发布的一个新的通知虽然确实关闭了附近的地点,但这些只是为了进行地面测试--表明在329英尺高的火箭最终飞上天空之前还需要更多的等待。
围绕着SpaceX公司的轨道发射尝试的讨论突然加快了步伐,大约两个月后,该公司成功地进行了第一级Starship超级重型助推器的静态点火测试。最初的猜测是在美国国家航空航天局和美国联邦航空局的推动下,暗示最快可能在4月10日进行发射,但正如我们昨天所指出的,虽然这两个机构已经确定了一个日期,但卡梅伦县却没有类似的通知。
这个谜题今天已经解开了,县法官Eddy Trevino Jr.的一份新通知命令在4月10日关闭Boca Chica海滩和4号公路,备用日期为4月11日和4月12日。然而,虽然这一切都很好,但法官的通知的工作使任何关于轨道试飞的猜测归于平静,因为它指出:
我已下令在2023年4月10日SpaceX的非飞行测试活动期间,关闭Boca Chica海滩和4号公路,以保护公众健康和安全,时间为上午8:00 C.S.T.至晚上8:00 C.S.T.,或者在2023年4月11日或4月12日,从上午8:00 C.S.T.至晚上8:00 C.S.T。如果SpaceX在2023年4月10日没有完成其计划的非飞行测试,那么SpaceX可以使用备用日期来完成其测试活动。
SpaceX的工人在德克萨斯州的博卡奇卡将星际飞船与超重型助推器接合。上级火箭的一个变种将使NASA宇航员在月球表面着陆。
很明显,该通知只关闭了海滩和公路的"非飞行测试活动",而且它在整个通知中小心翼翼地保持这一点。这是很自然的,因为SpaceX还没有从FAA获得发射许可证,而这是该公司进行测试的必要条件。
在这方面,有传言称,如果联邦航空局向其提供发射许可证,SpaceX将面临大量的诉讼。这些诉讼可能会推迟发射尝试,因此,该公司急于对发射日期保密,一旦获得监管部门的许可就立即发射。当然,所有这些都是猜测,但围绕Boca Chica海滩的环境问题一直是Starship开发过程中的一个棘手问题。
FAA的运营咨询继续为"Starship"保留测试日期,NASA的观测飞机的占位也已到位。然而,联邦航空局已经迅速澄清,在其咨询中提到的任何星际飞船都不是发射许可证批准的指标,也没有强调批准即将到来。与此同时,SpaceX正忙于堆放和拆除其助推器和上层航天器,因为它正在继续进行测试。