NASA韦伯望远镜"完全出乎意料地"发现一颗小行星

来源：cnBeta 　2023-02-07 05:38:29

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詹姆斯-韦伯太空望远镜对星系、星云和系外行星的观测一直让我们惊叹不已，但它现在发现了一个小得多的东西：一个精致的、以前不为人知的小行星。这一发现对天文学家来说是一个偶然的惊喜。

一个欧洲天文学家小组在韦伯的中红外仪器（MIRI）收集的数据中发现了这颗小行星。美国宇航局和欧洲航天局在周一的一份声明中说："该天体可能是韦伯迄今为止观测到的最小的天体，可能是位于火星和木星之间的主要小行星带中长度小于0.6英里（1公里）的天体的一个例子。"

据估计，这颗小行星的长度在300至650英尺（100至200米）之间，或大约相当于罗马斗兽场的大小。

揭示该小行星的MIRI图像被用于校准和性能测试目的，韦伯实际上是在观察一颗已知的主带小行星，名为（10920）1998 BC1，这颗新的小行星实质上是对观测结果的干扰。

马克斯·普朗克地外物理研究所的天文学家托马斯-穆勒说，这颗小行星的发现"完全出乎意料"。反过来，这又是对韦伯望远镜先进能力的一个证明。穆勒说："我们的探测位于主要的小行星带，但是韦伯令人难以置信的灵敏度使它有可能在超过1亿公里的距离上看到这个最长处大约仅有100米的物体。"

该研究小组在《天文学与天体物理学》杂志上发表了关于韦伯的小行星探测能力的研究。关于这颗新的太空岩石仍有一些不确定性，需要进行后续研究，以理清其轨道并确认它确实是一颗新发现的小行星。

这颗小行星可能只是韦伯发现的大量太空岩石的开始。韦伯支持科学家布莱恩-霍勒（Bryan Holler）说："这些观测的重复工作正在安排之中，我们完全期待着在这些图像中出现新的小行星插足者 - 狩猎正在进行。"

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