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虽然短程无线电遥控对消费型无人机来说可能没问题,但长距离送货的无人机通常使用蜂窝网络与运营商进行通信。尽管无人机当然有可能只是在其旅程的各个点缺乏网络覆盖,但也有人认为,由于飞机能够同时访问多个手机信号塔,它们不断在网络单元之间切换--这样做导致频繁的断开连接。
一个新的移动网络系统可以使后者的方法更加可靠。
德国弗劳恩霍夫电信研究所的科学家们发现,规范无人机和其运营商之间的蜂窝数据流的通信协议可能存在问题。考虑到这些限制,弗劳恩霍夫与包括德国无人机制造商Wingcopter和Emqopter在内的合作伙伴合作,开发了被称为SUCOM的网络。
据报道,它允许无人机通过蜂窝网络与它们的操作者保持联系,即使数据速率波动。这意味着重要的实时信息,如飞行方向、高度、速度和GPS坐标都可以持续获得。
"为了进行比较,我们为一架无人机配备了商用的LTE系统和我们的SUCOM移动网络模块,该模块具有新的通信协议,"弗劳恩霍夫科学家Tom Piechotta说。"当使用传统模块的连接不断掉线时,SUCOM模块提供了稳定的连接。由于我们的新协议,连接非常稳定,没有中断。"
团队成员还驾驶着装有SUCOM的无人机穿越了德国一个14公里(9英里)宽的偏远蜂窝"死角",在飞行过程中的任何时候都没有与飞机失去联系。
位于马拉维的医疗运送无人机已经在使用这项技术。由于飞机可以在崎岖的地形上自主飞行,每次长达40公里(25英里),位于远方的操作员能够随时监控他们的飞行信息。而在手机连接失败的情况下,无人机也支持通过卫星通信系统进行联络。